Ein Affiliate-Programm bietet eine neue Form des kooperativen Marketings und Vertriebs im Internet.

Der Partner (Affiliate) wirbt für Produkte oder Dienstleistungen anderer Unternehmen (Merchant) auf seiner Website an und erhält für jede Transaktion (Klick, Interessent oder Verkauf), der auf diese Weise generiert wird, eine Werbe-Provision.

Das Prinzip ist ganz einfach. Der Affiliate Partner nimmt einen Link, z.B. in Form eines Banners oder einer Produktabbildung auf seine Website. Je nach Technologie kann die Werbung auch in Form von ganzen Shop-Modulen oder einer ganzen Webpage erfolgen. Die Partnerlinks enthalten einen eindeutigen Partnercode (Partner-ID). Klickt ein Besucher auf den Link, sorgt eine spezielle Technologie dafür, dass die Transaktion den Partner zugeordnet wird.

Es begann auf einer Cocktail-Party

Amazon startete 1997 das erste Affiliate Programm. Die Idee entstand auf einer Cocktail-Party. Eine junge Frau fragte Jeff Bezos, ob sie einige Buchtitel zum Thema „Scheidung“ aus dem Amazon Katalog auf ihrer Website anbieten und dafür eine „Vermittlungsprovision“ bekommen könne. Die Idee des Partnerprogramms war geboren. Bereits im Februar 1998 hatte Amazon mehr als 30.000 Affiliate Partner gewonnen. Die Anzahl der Partner wuchs sehr schnell, im Juni 1998 waren es bereits 60.000, im Juli 1999 waren es mehr als 300.000, im Juni 2000 über 450.000 weltweit, 2002 bereits über 500.000.

Wenn Sie schon einmal auf irgendeiner Website im Internet auf das Logo von Amazon geklickt haben, um ein Buch zu kaufen, dann wissen Sie, wie einfach das Prinzip ist. Als Kunde merken Sie überhaupt nichts davon. Sie werden einfach zur Amazon Website geführt, kaufen oder bestellen dort und gehen Ihres Weges. Sie erhalten wie gewohnt nach einigen Tagen Ihre gewünschte Lieferung. Der Partner (Affiliate), von dessen Website Sie gekommen sind, muss nichts weiter tun, als am Ende des Monats seinen Scheck einzulösen.

Das Prinzip ist nicht nur für den Anbieter lukrativ. Der Affiliate hat die Möglichkeit, ohne hohe Anfangsinvestition und aufwendige Back-Office Administration, wie Logistik und Fulfillment, Produkte und Dienstleistungen im Internet zu verkaufen und von lukrativen Werbe-Provisionen zu profitieren.

Einige der bekanntesten Affiliate Netzwerke: